Alþjóðlegi Alzheimer-dagurinn: Forvarnir gegn minnistapi byrja í munninum

Rannsóknir á tengslum munnhirðu og almennra sjúkdóma á borð við Alzheimers vaxa jafnt og þétt. Eftir því sem þjóðin eldist er búist við að tilfellum Alzheimers fjölgi þrefalt fyrir árið 2050 — og það undirstrikar mikilvægi fyrirbyggjandi aðgerða, þar á meðal betri munnhirðu meðal aldraðra.

Sjúkdómur sem hrjáir milljónir

Alzheimers-sjúkdómurinn hrjáir yfir 55 milljónir manna um allan heim. Hann er algengasta tegund heilabilunar og stendur fyrir 60–70% allra tilfella. Sjúkdómurinn hrjáir fyrst og fremst aldraða, en getur einnig komið fram strax á fertugs- eða fimmtugsaldri.

Hingað til hefur meðferðin fyrst og fremst beinst að því að draga úr einkennum, en á síðustu árum hefur lyfjaþróun í auknum mæli beinst að því að hefta framgang sjúkdómsins. Árið 2023 voru 141 ný lyf í klínískum rannsóknum gegn Alzheimers, þar sem 79% þeirra miðuðu að því að seinka framgangi hans.

Hvað munnurinn hefur með heilann að gera

Áhuginn á tengslum munnhirðu og Alzheimers hefur aukist verulega. Að sögn Jukka Meurman, prófessors emeritus í smitsjúkdómum, ættu læknar í klínískri vinnu að vera meðvitaðir um að heilasjúkdómar eins og Alzheimers tilheyra þeim sjúkdómaflokki þar sem munnýkingar teljast tölfræðilegur áhættuþáttur — á borð við sykursýki og hjarta- og æðasjúkdóma.

„Rannsóknir á tengslum munnýkinga og heilabilunarsjúkdóma verða sífellt sterkari. Þó að við höfum ekki enn beinar sannanir fyrir því að góð munnhirða geti komið í veg fyrir Alzheimers eða haft áhrif á framgang sjúkdómsins, þá er það fræðilega mögulegt,“ segir hann. „Þess vegna er svo mikilvægt að leggja áherslu á mikilvægi fyrirbyggjandi munnhirðu — hjá öllum sjúklingahópum.“

Gingipain-bakteríur — og langvinn bólga

Tengslin má skýra með nokkrum líffræðilegum aðferðum. Margar rannsóknir hafa sýnt að einkum tannholdssjúkdómar eru tölfræðilegur áhættuþáttur fyrir þróun heilabilunarsjúkdóma.

„Gingipain-bakteríur eru eiturefnisprótein, framleidd af tannholdsbakteríunni Porphyromonas gingivalis, sem fundist hafa í heila-vef Alzheimers-sjúklinga. Gingipain-bakteríur hafa reynst vera taugaeitrandi — með öðrum orðum geta þær skaðað heilafrumur,“ segir Meurman.

Að auki getur langvinn bólga haft áhrif á heilsu heilans. Alzheimers-sjúkdómurinn einkennist af uppsöfnun beta-amyloid-skellna í heila-vefnum, og það ferli getur tengst ónæmissvörun líkamans gegn sýklum.

„Tannholdssjúkdómar skapa viðvarandi bólguástand í munninum og þessi bólga getur dreift sér um allan líkamann. Langvinn bólga á lágum styrk hefur verið tengd mörgum sjúkdómum, þar á meðal Alzheimers. Hún getur versnað taugabólgusvörun heilans og flýtt fyrir niðurbroti taugafrumna, sem veikir vitræna virkni.“

Tannholdssjúkdómar — þekktur áhættuþáttur fyrir marga sjúkdóma

Meurman leggur áherslu á mikilvægi þess að meðhöndla munnýkingar fljótt, þar sem bakteríur úr munninum geta borist í blóðrásina og valdið sýkingum annars staðar. Léleg munnhirða tengist einnig efnaskiptavillu, hjartasjúkdómum og þunglyndi.

Rannsókn í Journal of the American Geriatrics Society sýnir að tannholdssjúkdómar auka hættuna á að fá heilabilun eða vægari vitræna skerðingu um um 20%. Tengslin eru sérstaklega sterk hjá fólki með alvarlega tannholdssjúkdóma, tannmissi eða algjört tannleysi.

„Þetta má gera með því að auka vitund um tengsl munnhirðu og almennrar heilsu, auk þess að þróa áætlanir sem styðja við betri munnhirðu á landsvísu,“ segir Meurman um hvað lýðheilsustefnan ætti að gera.

Þegar dagleg munnhirða verður erfið

Hefðbundnar aðferðir eru ekki alltaf nóg. Notkun tannþráðar eða burstun getur verið krefjandi fyrir aldraða eða fólk með vitræna erfiðleika, svo að oft er ekki hreinsað á milli tannanna. Jafnvel með réttri tannburstun sýna rannsóknir að áhrifaríkur rafknúinn tannbursti fjarlægir aðeins um 65% af skaðlegum bakteríum í munninum.

Til að berjast gegn ósýnilegri veggskjöldu hafa finnskir vísindamenn þróað Lumoral, ljósvirkjaða bakteríudrepandi meðferð. Hún beinist að þeim bakteríum sem valda bæði tannskemmdum og tannholdsbólgu.

Meurman bendir á að ný tækni geti bætt munnhirðu verulega: „Þó að enn séu ekki til afgerandi sannanir fyrir því að þessi tækni geti komið í veg fyrir þróun Alzheimers-sjúkdóms, getur bætt munnhirða styrkt almenna heilsu og mögulega dregið úr áhættunni.“

Það eru tvíhliða tengsl á milli vitrænnar skerðingar og munnhirðu. „Hjá sjúklingum með heilabilun getur verið mjög erfitt að viðhalda daglegri munnhirðu, sem getur leitt til versnunar á munn-sjúkdómum eins og tannholdssjúkdómum. Þetta getur aftur haft áhrif á vitræna heilsu í gegnum bólgumyndandi kerfi.“

Þess vegna leika starfsfólk í umönnun og aðstandendur lykilhlutverk við að aðstoða og fylgja eftir munnhirðu hjá öldruðum og vitrænt skertum einstaklingum.

Lumoral er viðbót við tannburstun, tannþráð og tannlæknisheimsóknir — ekki staðgengill fyrir þær, og engin meðferð við Alzheimers.

• Lumoral® byrjunarpakki Tækið og fyrstu 10 Lumorinse®-töflurnar — auðvelt í notkun, einnig með aðstoð aðstandanda.

Alþjóðlegi Alzheimers-dagurinn

Alþjóðlegi Alzheimers-dagurinn er haldinn hátíðlegur 21. september ár hvert til að auka vitund um Alzheimers-sjúkdóminn og aðrar tegundir heilabilunar. Dagurinn minnir okkur einnig á tengslin milli munnhirðu og almenns heilsufars.

„Góð munnhirða allt lífið er mikilvæg fyrir heilsu bæði munns og heila. Vandað eftirlit með munn- og tannýkingum getur einnig hjálpað til við að draga úr hættunni á Alzheimers-sjúkdómi,“ segir Meurman að lokum.

Algengar spurningar

Vísindalegar heimildir